Gugu Mbatha-Raw nació en Oxford (Inglaterra), en 1983. Gugu es el diminutivo de Gugulethu, que significa "nuestro orgullo" en idioma zulú, es hija del Dr. Patrick Mbatha, sudafricano, y de su esposa británica, la enfermera Anne Raw.Talentosa cantante, bailarina y saxofonista, Gugu se unió en su adolescencia al Oxford Youth Music Theatre. En 2001 ganó una beca para estudiar en la Royal Academy of Dramatic Arts y, desde su graduación en 2004, ha trabajado en cine, teatro y televisión.